Vaste région rurale de moyenne montagne, le Parc Livradois-Forez est un des plus grands Parcs naturels régionaux de France. De par ses caractéristiques géographiques et environnementales, il possède une grande variété de milieux naturels et de paysages : tourbières et lacs tourbeux, landes montagnardes des Hautes-Chaumes du Forez, forêts alluviales, buttes et coteaux secs de Limagne, prairies naturelles de fauche, cours d’eau nombreux, etc. Territoire fortement marqué par l’exode rural et la déprise agricole du XXème siècle, le Livradois-Forez est constitué de vastes espaces boisés où cohabitent « futaies jardinées » traditionnelles et plantations récentes. La présence d’activités industrielles liées à l’eau (textile, cuir, papier, petite métallurgie, coutellerie) dès le XVème siècle et leur essor jusqu’au milieu du XXème siècle marquent encore fortement le Livradois-Forez et constituent une de ses richesses, tant économique que culturelle. La diversité des éléments patrimoniaux et des paysages raconte cette histoire : vastes massifs forestiers, bâtiments industriels et moulins, hameaux nombreux et dispersés, zones bocagères, etc.

Fondé dans les années 80 en réaction à une déprise économique et sociale que les observateurs et la plupart des habitants jugeaient irréversible, le Parc est le fruit d’une volonté forte de lutter de manière solidaire contre le fatalisme du déclin. Au cours des vingt dernières années, il a su fonder son travail sur la détermination des hommes et des femmes à maintenir vivant ce territoire, en dynamisant la vie locale et en le faisant mieux connaître. Ce « parc développeur » reste aujourd’hui très attaché aux dimensions sociales, économiques et culturelles de son action.